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| 南天23個星官 |
最早補充南天星官的是明末認星歌訣《經天該》（亦稱《西步天歌》），其中首次出現了馬腹、馬尾、水委和火鳥四星官。水委位於波江座的盡頭，“委”是末、尾的意思。火鳥為“Phoenix”的意譯，是西方傳説中慾火重生的神鳥。這四個星官都是廣東、廣西一帶的地平線上能觀測到的。
對於近南極星官的設立，不能不提及天文學家徐光啓。明朝末年朝廷風雨飄搖，但徐光啓仍專注於《崇禎曆書》的編纂工作，同時努力將西方的天文新知識引入中國。在傳教士湯若望等人的協作下，《崇禎曆書》以西方航海12星座為基礎，添加了近南極的23個星官（包括《經天該》中出現的4官），共計126星。至此張衡“在南者不著，故聖人弗之名焉”的遺憾得到了彌補，中國星官與當今國際通用星座一樣，成為了僅有的兩個覆蓋全天的星座體系。可惜此時徐光啓已步入風燭殘年，沒能看到新曆全部完成，而大明王朝也同樣氣數將盡。不久，大清立國，湯若望獻上修訂的曆書及星圖，正好符合了改朝換代的要求。清代，近南極星官又經歷了幾次調整，至乾隆年間《儀象考成》問世，雖然23個星官未變，但星數已變為130顆，另有增星20顆。
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| 《儀像考成》赤道南恆星圖局部 |
夾白與附白——兩團奇怪的白氣
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| Steed & 夜空中國（網站），攝於肯尼亞安博塞利 |
南天后補星官大多是動物或其他具象的事物，只有兩個星官讓人摸不着頭腦，一個是夾白，位於金魚和蛇首之間；一個是附白，在蛇尾附近。如今有一種觀點認為，夾白和附白指示了南天中的兩個天體——大、小麥哲倫星雲。這兩個天體肉眼可見，皆雲霧狀有如白氣，它們因麥哲倫環球航行時的詳實記錄而得名。不過這兩個天體並非星雲，而是星系。
中國的近南極諸星官脱胎於西方南極附近的星座。而歐洲人對南極附近星座的認識同樣也很晚，16～17世紀的大航海時代，人們跨越赤道，到達南半球，才湧現了對南天星座“發現”的熱潮。1595～1597年，探險家皮特·凱瑟（Pieter Keyser）和弗雷德裏克·豪特曼（Frederich de Houtman）創造了12個南天星座（後世稱航海12星座）。這12個星座基本包括了南天極附近的亮星，它們是：天燕座（Apus）、蝘蜓座（Chamaeleon）、劍魚座（Dorado）、天鶴座（Grus）、水蛇座（Hydrus）、印第安座（Indus）、蒼蠅座（Musca）、孔雀座（Pavo）、鳳凰座（Phoenix）、南三角座（Triangulum Australe）、杜鵑座（Tucana）、飛魚座（Volans）。1603年，巴耶爾在其出版的《測天圖》中採納了這些星座，使它們廣為流傳。
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| 1603年巴耶爾星圖中的航海12星座 |
在古希臘時代，南十字座（Crux）曾是半人馬座的一部分，但由於歲差的緣故，漸漸被人們所遺忘，15～16世紀時又被歐洲人重新發現。天鴿座（Columba）最早在1592年由荷蘭人普朗修斯（Petrus Plancius）標註在星圖上。
1763年法國天文學家尼古拉·路易·拉卡伊（Nicolas Louis Lacaille）在其星圖中新設了13個南天星座。拉卡伊一改用動物命名星座的傳統，多用當時新發明的科學儀器和航海繪圖工具來命名，這些星座包括唧筒座（Antlia）、雕具座（Caelum）、圓規座（Circinus）、天爐座（Fornax）、時鐘座（Horologium）、山案座（Mensa）、顯微鏡座（Microscopium）、矩尺座（Norma）、南極座（Octans）、繪架座（Pictor）、網罟座（Reticulum）、玉夫座（Sculptor）、望遠鏡座（Telescopium）。
此外，拉卡伊還將南船座拆分為船尾座（Puppis）、船帆座（Vela）、船底座（Carina）和羅盤座（Pyxis）四個部分。
這些後設的星座名稱都很直白，也沒有什麼神話故事可言，但有些星座的中文譯名容易讓人產生歧義。
天燕座的原型是生活在新幾內亞的極樂鳥；
蝘蜓座其實是我們俗稱的變色龍；
天鶴座代表的是大紅鸛又名火烈鳥；
杜鵑座原本是巨嘴鳥；
唧筒座是17世紀時發明的真空泵；
天爐座指的是化學反應爐；
山案座得名於拉卡伊觀測南天恆星的南非開普頓“桌案山”；
南極座原意是“八分儀”，因它包含南天極，所以被稱為南極座；
網罟座是望遠鏡上的定位十字絲；
玉夫座本意是雕刻家的工作室。
徐光啓和湯若望等設立近南極星官是在明末崇禎年間，主要依據的是巴耶爾星圖及湯若望的老師格林伯格（Christophori Grienberger）1612年出版的星表和星圖，那時繪架、網罟等南天星座尚未設立，因此中國星官中也找不到它們的影子。
